美國貧富不均再度擴大！是時候減少對富人的補貼，增加對年輕人的投資了。根據最新的統計數據顯示，美國家庭平均所得在五年內首度止跌，而貧窮率也停止上升了。這似乎表示目前美國經濟復甦的力量是足夠的，至少足以穩定一般人的收入水平了。
但復甦的背後，有一點值得令人擔憂。經濟成長的果實絕大部分都歸屬於總人口當中的極少數富人：經濟復甦中，95%的成果歸屬於前1%的富人，這些前1%的富人的收入占全國總收入的比例創下本世紀歷史新高。本來在富裕世界中所得分配最不平等的美國，變得比以前更不平等了。
對於這樣的趨勢，也不需要像平等主義者一樣過度擔憂，因為適度的分配不均等對經濟體其實是好的，創造了人們辛勤工作、不畏艱險，追求致富的誘因。然而，近年來社會的收入集中於富有階層的現象，不管是政治上或經濟上來說，都已造成了相當程度的傷害。政治上的顧慮來自於憤怒的民粹主義（populism）。美國民眾倒不至於要求把富人送上絞刑台，但愈來愈多的證據顯示人民的不滿正在擴大。像是民主黨左翼人士批評經濟學家Larry Summers過往對華爾街的應對態度太軟，導致Summers在輿論壓力下被迫退選美國聯準會主席。
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| Larry Summers的政治漫畫 |
（收入分配的）不平等可能正暗示著經濟體的「無效率」。美國政府對那些所謂「大到不能倒」的銀行進行過多的無形補貼，讓這些銀行家得以享有不相稱的超額報酬。而且高度偏斜的所得分配型態，如果持續下去，將轉化為下一代的「機會不平等」，如此一來將拖累長期的經濟成長。以上所述，在現今似乎已經成為現在進行式：富有家庭的小孩和窮困家庭的小孩間的成績差距相比25年前已經擴大了30-40%。假如我們假設個人的天賦、才能的分配型態在兩代間不會變化太大，以上的數據就暗示了在這個時代中，富有家庭出身的年輕人，因其經濟和社會地位所能獲得的利益，遠比其他世代還要高。美國世代間的社會階級流動程度，在統計數據上已經落後大部分的歐洲國家了，美國社會的階級流動，已然停滯。
不要再補貼富人了，幫幫年輕人吧！
許多造成貧富差距擴大的因素，例如科技的快速變遷、經濟的快速全球化等，這些結構性的因素由來已久，而且看來還會持續下去。George Mason大學的Tyler Cowen教授認為很快地人們將被區分為兩種：一種是擅長與現代化機器相配合的勞動力，另一種則是被現代化機器取代的勞動力。前者將會成功，後者則只有宅在家打線上遊戲的份。
許多美國政治人物擔憂分配不均的問題，但幾乎沒有人提出解決問題的建設性方案。民主黨偏向左派「鎮靜劑」式的政策解法，例如提高最低工資、對富人課以更高的稅率等。而更多的共和黨人，則是單純否認這個問題的存在。
分配不均的問題並非政府政策不能碰觸的部分，但提高最高級距的所得稅率也不是唯一或最好的政策方法。一個二合一、兼採左右二派觀念、目標在於降低補貼富人和增加投資年輕人的政策是更好的。
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| 貧富差距擴大可能是政府無效率的結果 |
所有對於政府獨厚富人的政策批評都應從檢討預算開始，美國的稅則充滿太多偏厚富人的政策扭曲，從未上市股權的逃稅漏洞到房貸利息抵減（巨額補貼買豪宅的人）等。一個簡潔、扁平化、無稅賦減免的稅則結構會更有效率、更能改進現狀。大刀闊斧解除管制也是一個選項，美國許多利潤豐厚的職業的進入門檻，都被許多無意義的法規限制了（想想醫生與律師吧！）。
投資年輕人應該要著重在早期的教育。改善孩子的學習遲緩，學前教育是關鍵的第一步，而美國在這一塊更是先進國家中的落後者。根據OECD的資料，美國四歲孩童接受學前教育的比例僅在38個先進國家中排名第28名。Obama總統有意推動全面學前教育計畫，細節雖不完美，但就政策目標而言，是連共和黨人都應該認同的。要做到結果上的平等是不可能的，但美國應該讓（社會階級流動的）機會廣泛的散佈，畢竟一個無人伸出援手的社會，是不會有太多希望的。
本文為經濟學人文章，由陳亮言編譯。
原文：http://www.economist.com/news/leaders/21586578-americas-income-inequality-growing-again-time-cut-subsidies-rich-and-invest?fsrc=rss
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